WOMEN ORGANIZED IN SAVING GROUPS / MUJERES ORGANIZADAS EN GRUPOS DE AHORRO

(ABAJO EN ESPAÑOL)

U.S.- El Salvador Sister Cities joins in the joy of CRIPDES and the communities of CRIPDES Sur La Libertad in celebrating a decade of implementing savings groups for women. This has been a successful project that has not only opened doors for rural women to start saving habits and become economically autonomous, but has also greatly strengthened community organizing.

The community saving groups project for rural women started in 2013 with the support of OXFAM in Central America. Other institutions such as the SHARE Foundation and Sister Cities have joined in overtime to continue giving life to this important effort.

On April 30th, CRIPDES Sur La Libertad team held an event with representatives of the saving groups and women leaders who began their transformation and growth processes.

In addition, CRIPDES leaders such as Gertrudis Mejia, Maribel Moya, Fatima Solis and Zulma Hernández received awards for their valuable commitment to accompanying the saving groups.

Gertrudis Mejia, leader of CRIPDES, shared the beginnings of the project 10 years ago. Her face in front of 70 rural women showed her joy and satisfaction at having achieved transformation and organization of women. She thanked each of the women for believing in the savings initiative. She said that it was not easy to start with the goals that the project had. “When this project started, we had 8 promoters. Our goal was to form 200 groups. Initially we covered 8 municipalities in the department of La Libertad. It was not an easy task. But we did it. My greatest satisfaction of this project has been the benefit that each one of you has had. It is the sustainable organization in the communities. The saving groups gave strength to community organizing.

At the beginning, when we started forming the groups, we asked ourselves “and how are we going to organize so many women?” Since we met women who told us “Where am I going to save? I have never saved anywhere” those were the comments.

One of the requirements in the project was to form saving groups with a minimum of 15 women. However, some groups started with 8 women, but as the women realized the benefits they had, they joined in. One by one they came until groups of up to 50 women were formed.

There are several results we can mention. At that time, we did not form 200 groups, as requested by the project, but we formed 243 groups.

Another challenge we faced at the beginning of this project was to motivate women to make loans in the same groups. Now the women are solving many needs with their loans. Some for food, others for household goods. Some of them said “I had never bought my own bed, today I was able to buy it”. The importance of this initiative is that it was for poor communities, for women of scarce resources, communities marginalized by the central government and by the municipalities.

It is satisfying to see so many women participating in these groups today. After having gone through so many challenges. For example, at the beginning the women had to modify many rules in the savings groups due to the intimidation of gang groups. Fear always existed, then they were confronted with their life partners who took their savings, but despite this, we see that all the organizing effort and the struggle of each woman has been worth it.

Women have been part of workshops in human rights, prevention of violence against women, how to be self-reliant and manage projects for their communities. We can say that it was a worthwhile effort. To this day, I still admire these women.”

Also, women from rural communities wanted to express their experiences in the saving groups. For example, Ana María from Granadillas community in Santa Tecla recalls that all the women in her group were very shy. Some spoke a little more than others, but no one had the courage to stand up and speak for everyone. Little by little, she says, trust was generated among the group and so they grew. Trust was the main thing, because it was in whom they were going to deposit the only dollar they had free to save. She says that little by little that trust grew so much that the women became empowered to express themselves in the group, to learn new topics, to save more and to continue motivating others to save.

“We started saving in 2013 first for 6 months, but at the end of the cycle, we liked it. Then the following year we already saved for the whole year. We had women who had never saved in their lives. I personally was one of them. In that first year, I saved $34.00 for the first time.  Many women in the savings group were happy with their own money. With that little money they received, some had their refrigerator repaired for the first time, others bought brand new clothes, others bought a chick for Christmas. It is satisfying when you become a leader in your community and see these women grow.

In 2018, there were already several of us with our own businesses. It is a satisfying experience for me and for all my compañeras.  Apart from the knowledge we acquired, we also learned about our rights as women. Many women in our community suffered violence from their partners. But when we learned this topic, they were already talking to their partners about the types of gender violence. Women created that courage and we became much stronger.

Also, in the saving groups we benefited from vegetable gardens. It was wonderful to cut your own tomatoes, chili peppers at home. And in the meetings, we would arrive telling what we had grown in our homes. And so many other topics that our fellow CRIPDES promoters taught us. Today, in Santa Tecla there are 5 saving groups, where there are 86 people, including women, men, adolescents, girls and boys. This was thanks to the promoters of CRIPDES.”

Another woman decided to come to the front of the women’s group to share her experience. She said that two of the big learnings for her have been saving and having confidence in herself to speak in public. She said she was one of the shyest in her savings group in Cangrejera, Melara. But now she was in front of about 70 people with microphone in hand.

At the event celebrating 10 years of savings groups, there was also an opportunity for those women who wanted to showcase their singing skills. Cristina from the municipality of Zaragoza, after sharing her testimony, delighted everyone with her beautiful voice.

She said that at the beginning they had many doubts about the savings group. They were afraid that their savings would be stolen, but she says that they still took the risk. Now the savings group is a success. In her community there are 4 savings groups.

She shared how she saw her earnings improve while in the savings group “I have a clothing business and sell cosmetics. Before, I used to go to the bank to borrow money to invest in my business. I felt that I did not see profits because I was paying high interest to the bank. Here in the group, I have seen the change. This has motivated me to continue and here I am always fighting to keep my savings there.

My son told me “I want to join the group”, he is 12 years old. I told him that he could not join because he does not work, he has no income to save. He told me that he was going to save from the coins I give him when he goes to school.

It is nice to manage your own money, to be independent. I tell him (my husband) now we set our common goals. Last year I told my partner that between the two of us we would build a wall around the house. And so we have been improving the house. Now we are together contributing to the expenses of the house. I like that a lot,” said Cristina.

Sister Cities also received recognition from CRIPDES for its commitment to continue supporting the organizational efforts of rural communities in El Salvador. This year, Sister Cities covers the salaries of two CRIPDES promoters, Fatima Solis and Zulma Hernandez. Both are women with a long history of organizing and accompanying women in community processes.

We invite you to continue supporting these efforts through your donations so that more women can be part of these spaces of empowerment and organizing.

 

 

Ciudades Hermanas Estados Unidos -El Salvador se une a la alegría de CRIPDES y las comunidades de CRIPDES Sur La Libertad por la celebración de una década de implementación de grupos de ahorro para mujeres.

Este ha sido un exitoso proyecto que no solo ha abierto las puertas a las mujeres rurales para iniciar sus hábitos de ahorro y tener autonomía económica, sino también ha fortalecido en gran manera la organización comunitaria.

El proyecto de grupos de ahorro comunitarios dirigido a mujeres rurales inicio en 2013 con el apoyo de OXFAM en Centroamérica. Otras instituciones como la Fundación SHARE y Ciudades Hermanas se han unido en el transcurso del tiempo para seguir dando vida a tan importante esfuerzo.

El pasado 30 de abril, el equipo de CRIPDES Sur La Libertad desarrollo un evento donde convocó representación de los grupos de ahorro, mujeres lideresas que iniciaron sus procesos de transformación y crecimiento dentro de estos grupos.

Además, lideresas de CRIPDES como Gertrudis Mejía, Maribel Moya, Zulma Hernández recibieron reconocimientos por su tan valioso compromiso de acompañamiento a los grupos de ahorro.

Gertrudis Mejía, lideresa de CRIPDES hizo una reseña de los inicios del proyecto hace 10 años. Su rostro frente a unas 70 mujeres rurales mostraba su alegría y satisfacción de haber logrado transformación y organización de las mujeres. Agradeció a cada una de las mujeres por haber creído en la iniciativa de ahorros. Dijo que no fue fácil comenzar con las metas que el proyecto tenía. “Cuando este proyecto inicio, teníamos 8 promotoras. Nuestra meta era formar 200 grupos. Inicialmente cubríamos 8 municipios en el departamento de La Libertad.

No fue una tarea fácil. Pero lo logramos. Mi mayor satisfacción de este proyecto ha sido el beneficio que al final cada una de ustedes ha tenido. Es la organización sostenible en las comunidades. Los grupos de ahorro le dieron fuerza a la organización.

Al inicio, cuando iniciábamos en la formación de los grupos, nos preguntábamos “¿y cómo vamos a organizar tantas mujeres?” ¿Ya que nos encontrábamos con mujeres que nos decían “y yo de dónde voy a ahorrar? Yo nunca he ahorrado en ningún lugar” esos eran los comentarios. Uno de los requisitos en el proyecto era formar los grupos de ahorro con un mínimo de 15 mujeres. Sin embargo, algunos grupos los comenzamos con 8 mujeres, pero a medida que las mujeres se iban dando cuenta de los frutos que tenían se iban incorporando. Una a una iba llegando hasta que se formaron grupos de hasta 50 mujeres.

Hay varios resultados que podemos mencionar. En ese momento no formamos los 200 grupos, como nos lo pedía el proyecto, sino que formamos 243 grupos.

Luego vinieron iniciativas productivas, como por ejemplo los huertos caseros.

Otro reto que enfrentamos al inicio de este proyecto, fue motivar a las mujeres a hacer créditos en los mismos grupos. Ahora las mujeres con sus créditos están resolviendo muchas necesidades. Algunas propiamente para la comida, otras para bienes del hogar. Algunas decían “yo nunca había comprado mi propia cama, hoy la pude comprar”. La importancia de esta iniciativa es que fue para comunidades pobre, para mujeres de escasos recursos, comunidades marginas por el estado central como por las municipalidades.

Es satisfactorio ver a tantas mujeres participando en estos grupos hoy en día. Después de haber pasado tantos desafíos. Por ejemplo, al inicio las mujeres tuvieron que modificar muchas reglas en los grupos de ahorro debido al amedrantamiento de grupos de pandillas. El temor siempre existía, luego se enfrentaban con sus compañeros de vida que les quitaban sus ahorros, pero a pesar de esto, vemos que todo el esfuerzo organizativo y la lucha de cada mujer ha valido la pena.

Las mujeres se han capacitado en DDHH, prevención de violencia contra las mujeres, como ser autodependientes y gestionar proyectos para sus comunidades.

Podemos decir que fue un esfuerzo que valió la pena. Yo hasta la fecha de hoy, sigo admirando a estas mujeres.”

También, las mujeres de las comunidades quisieron expresar sus experiencias en los grupos de ahorro. Por ejemplo, Ana María de la comunidad Granadillas en Santa Tecla, recuerda que todas las mujeres en su grupo eran bien tímidas. Unas hablaban un poquito mas que otras, pero nadie tenia el valor de levantarse y hablar para todas. Dice que poco a poco se fue generando la confianza entre el grupo y así fueron creciendo. La confianza fue lo principal, porque era en quien iban a depositar el único dólar que tenían libre para ahorrar. Cuenta como poco a poco esa confianza creció tanto que las mujeres se empoderaron tanto para expresarse en el grupo, como para aprender nuevos temas, ahorrar más y seguir motivando a otras a ahorrar.

“Empezamos ahorrar en 2013 primero por 6 meses, pero cuando se cerró ciclo, nos gustó. Luego, el siguiente año ya ahorramos todo el año. Teníamos mujeres que nunca en su vida habían ahorrado. Yo en lo personal era una de ellas. En ese primer año, yo ahorre por primera vez $34.00 Pero luego esto fue creciendo. Quizás algunas que tenían su trabajo tenían la capacidad de ahorrar más. Pero yo en ese momento no trabajaba.

Muchas mujeres del grupo de ahorro se sentían contentas con dinero propio. Con ese dinerito que recibían, unas mandaron a reparar su refrigerador por primera vez, otras se compraban el estreno, otras compraban el pollito en navidad. Es satisfactorio cuando te convertís en lideresa de tu comunidad y vas viendo crecer a esas mujeres.

En 2018, ya había varias con nuestros propios negocios. Tenemos nuestros propios emprendimientos gracias a las capacitaciones que nos dieron, de como generar mas ganancias. Así individualmente lo íbamos usando y creciendo.  Es una experiencia satisfactoria para mi y para todas mis compañeras.

Aparte de este conocimiento que adquirimos, también aprendimos sobre nuestros derechos como mujeres. Muchas mujeres de nuestra comunidad sufrían violencia por parte de sus parejas. Pero cuando fuimos capacitadas en este tema, ya hablaban con sus parejas sobre los tipos de violencia de genero. Las mujeres crearon ese valor y nos hicimos mucho más fuertes.

También, en los grupos de ahorros fuimos beneficiadas con huertos. Era maravilloso cortarse sus propios tomates, chiles en casa. Y en las reuniones llegábamos contando lo que habíamos cultivado en nuestras casas. Y así muchos temas que nos enseñaron las compañeras promotoras de CRIPDES.

Hoy en día, en Santa Tecla hay 5 grupos de ahorro, donde hay 86 personas, incluyendo mujeres, hombres, adolescentes, niñas y niños. Esto fue gracias a las promotoras de CRIPDES.”

Otra mujer decidió pasar al frente del grupo de mujeres para compartir su experiencia. Dijo que dos de los grandes aprendizajes para ella han sido ahorrar y tener confianza en ella misma para hablar en público. Dijo que era una de las más tímidas de su grupo de ahorro en Cangrejera, Melara. Pero ahora ella estaba frente a unas 70 personas con micrófono en mano.

En el evento de celebración de los 10 años de los grupos de ahorro, también hubo oportunidad para aquellas mujeres que querían dar a conocer sus destrezas en el canto. Cristina del municipio de Zaragoza, después de haber compartido su testimonio, deleitó a todas con su hermosa voz.

Ella contó que al inicio tenían muchas dudas sobre el grupo de ahorro. Tenia miedo que se robaran sus ahorros, pero dice que aun así se arriesgaron. Ahora ese grupo de ahorro es un éxito. En su comunidad hay 4 grupos de ahorro.

Compartió como vio mejorar sus ganancias estando en el grupo de ahorro “Yo tengo un negocio de ropa y vendo cosméticos. Antes yo iba al banco a prestar para invertir en mi negocio. Yo sentía que no veía ganancias por que pagaba altos intereses al banco. Aquí en el grupo he visto el cambio. Esto me ha motivado a seguir y aquí estoy luchando siempre para mantener mis ahorros ahí.

Mi hijo me dijo “quiero entrar al grupo”, él tiene 12 años. Yo le dije que no podía entrar porque el no trabaja, que no tiene ingresos para ahorrar. Él me respondió que de las monedas que yo le doy cuando va a la escuela iba a ahorrar.

Es bien bonito manejar su propio dinero, ser independiente. Yo le digo a él ahora nos ponemos metas. El año pasado le dije a mi compañero que entre los dos haríamos el muro a la casa. Y así hemos ido mejorando la casa. Ahora estamos juntos aportando en los gastos de la casa. A mi me gusta mucho eso.” dijo Cristina.

Ciudades Hermanas también recibió un reconocimiento de parte de CRIPDES por el compromiso de seguir apoyando los esfuerzos organizativos de las comunidades rurales de El Salvador. En el presente año, Ciudades Hermanas cubre el salario de promotoras de CRIPDES, Fátima Solís y Zulma Hernández. Ambas son mujeres con larga trayectoria en la organización y acompañamiento de mujeres en procesos comunitarios.

Invitamos a continuar apoyando estos esfuerzos a través sus donaciones para que más mujeres puedan ser parte de estos espacios de empoderamiento y organización.