Successful Double Delegation with Madison-Arcatao and Philadelphia-Las Anonas

Español abajo. 

In early June, USESSC coordinated a successful delegation with sisterings from Madison-Arcatao and Philadelphia-Las Anonas. 9 participants from Madison and Philadelphia traveled to El Salvador, becoming the first delegation to include two sister city pairings and travel to both sister communities. 

“Having a delegation that included two sistering relationships and communities was powerful. I think as we journey to our own communities we tend to think, ‘Oh, all the other communities must be just like Arcatao. Or just like Las Anonas.’ This delegation showed us that each relationship and community is unique. We have shared goals and values, and can learn from each other and support the work of each while still respecting differences,” says Mary Durkin, a long-time member of the Philadelphia-Las Anonas Committee. 

Other members of the delegation, like TJ Hinds of Madison-Arcatao, were newcomers to the USESSC community. 

“The entire experience was very accommodating– from our guides planning our days and helping us interpret to the generosity of our host families in town who welcomed us into our homes and cooked us delicious meals. There was never a moment where I felt unwelcomed, and everyone was very patient and willing to share their time and experiences with us. I quickly recognized that El Salvador is a place that values historical remembrance. We met many people who endeavored to teach us about the history of their communities and themselves. They dedicate significant effort to keeping the past alive there and learning from the lessons of their nation’s history. It is a beautiful land with lovely people and I hope to return someday to see it again,” says TJ. 

The trip was packed full of productive meetings with our Salvadoran partners and fun activities with community members. In Arcatao, delegates met with the Board of Directors, the Historical Memory Committee, the Water Committee, the Youth Committee, and the local radio station, among other groups. In Las Anonas, delegates met with local organizations such as the Board of Directors, CRIPDES partners, families impacted by pollution in the sugar fields, and the agro-ecological initiative. 

“It was so cool to see the finished retaining wall that MASCP helped finance in Arcatao this year. Even more impressive to hear how the Junta Directiva cobbled together the rest of the money needed– they sold a truck, collected some rent money, etc. etc– and then worked day and night to get it up before the rains came. Another breathtaking and “concrete” example of community organizing at work,” says Joan Laurion of the Madison-Arcatao Committee. 

“I loved sewing with the Francisca Embroidery Cooperative in Arcatao and learning how to do their beautiful colcha embroidery. It was such a relaxed couple of hours; Sandra, Carmen, and Rosalina were patient and knowledgeable teachers and even their kids helped us novices out!” Joan expands. 

She also mentions the incredible hospitality the delegates received in both communities. “We ate like kings and queens–even in the rain in Las Anonas where the women’s committee had to ferry meals under umbrellas over to the dining area. The food in both Arcatao and Las Anonas was delicious and plentiful. Bravo to the amazing cooks!”

“We could never have met as many people, learned as much or enjoyed so many activities without the guidance and careful preparation of the USESSC staff members, Zulma Tobar and Kelly Calles. Enthusiastic kudos to them!!” Says Joan. Indeed, given the incredible success of the two committee delegation, staff is already considering how we might use this structure to continue solidarity work in the future.

Despite these wonderful experiences and strong personal connections, our Salvadoran sister communities are also facing major challenges. Near the end of the delegation, El Salvador entered into a severe weather alert due to intense rain and flooding in the coastal region. In the days following, Las Anonas experienced severe flooding, which impacted their crops and forced many families to evacuate.  USESSC continues to receive updates from community members and local partners at CRIPDES, and is prepared to support Las Anonas and other coastal communities as they deal with the aftermath of flooding. Keep an eye on our communications to see how you can contribute!

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A principios de junio, USESSC coordinó una exitosa delegación con hermanamientos de Madison-Arcatao y Filadelfia-Las Anonas. 9 participantes de Madison y Filadelfia viajaron a El Salvador, convirtiéndose en la primera delegación en incluir dos parejas de ciudades hermanas y viajar a ambas comunidades hermanas.

“Tener una delegación que incluía dos relaciones y comunidades hermanas fue poderoso. Creo que, a medida que viajamos a nuestras propias comunidades, solemos pensar: ‘Oh, todas las demás comunidades deben ser como Arcatao. O como Las Anonas.’ Esta delegación nos mostró que cada relación y comunidad es única. Tenemos metas y valores compartidos, y podemos aprender unos de otros y apoyar el trabajo de cada uno mientras respetamos las diferencias,” dice Mary Durkin, miembro de muchos años del Comité Filadelfia-Las Anonas.

Otros miembros de la delegación, como TJ Hinds de Madison-Arcatao, eran nuevos en la comunidad USESSC.

“Toda la experiencia fue muy acogedora, desde nuestros guías planificando nuestros días y ayudándonos a interpretar, hasta la generosidad de nuestras familias anfitrionas en la ciudad que nos recibieron en sus hogares y nos cocinaron comidas riquísimas. Nunca hubo un momento en el que me sintiera no bienvenido, y todos fueron muy pacientes y dispuestos a compartir su tiempo y experiencias con nosotros. Rápidamente reconocí que El Salvador es un lugar que valora la memoria histórica. Conocimos a muchas personas que se esforzaron por enseñarnos sobre la historia de sus comunidades y de ellos mismos. Dedican un esfuerzo significativo para mantener vivo el pasado allí y aprender de las lecciones de la historia de su nación. Es una tierra hermosa con gente encantadora y espero volver algún día para verla de nuevo”, dice TJ.

El viaje estuvo lleno de reuniones productivas con nuestros socios salvadoreños y actividades divertidas con los miembros de la comunidad. En Arcatao, los delegados se reunieron con la Junta Directiva, el Comité de Memoria Histórica, el Comité de Agua, el Comité Juvenil y la estación de radio local, entre otros grupos. En Las Anonas, los delegados se reunieron con organizaciones locales como la Junta Directiva, socios de CRIPDES, familias afectadas por la contaminación en los campos de caña de azúcar y la iniciativa agroecológica.

“Fue increíble ver terminado el muro de contención que MASCP ayudó a financiar en Arcatao este año. Aún más impresionante fue escuchar cómo la Junta Directiva reunió el resto del dinero necesario: vendieron un camión, recogieron algo de dinero de alquiler, etc., y luego trabajaron día y noche para levantarlo antes de que llegaran las lluvias. Otro ejemplo impresionante y ‘concreto’ del trabajo de organización comunitaria”, dice Joan Laurion del Comité Madison-Arcatao.

“Me encantó coser con la Cooperativa de Bordado Francisca en Arcatao y aprender a hacer su hermoso bordado de colcha. Fueron un par de horas muy relajadas; Sandra, Carmen y Rosalina eran maestras pacientes y conocedoras e incluso sus hijos nos ayudaron a los principiantes”, expande Joan.

También menciona la increíble hospitalidad que los delegados recibieron en ambas comunidades. “Comimos como reyes y reinas, incluso bajo la lluvia en Las Anonas, donde el comité de mujeres tuvo que transportar comidas bajo paraguas hasta el área de comedor. La comida en Arcatao y Las Anonas era deliciosa y abundante. ¡Bravo a los cocineros increíbles!”

“Nunca hubiéramos conocido a tantas personas, aprendido tanto ni disfrutado de tantas actividades sin la guía y la cuidadosa preparación de los miembros del personal de USESSC, Zulma Tobar y Kelly Calles. ¡Entusiastas elogios para ellos!” dice Joan. De hecho, dado el increíble éxito de la delegación de los dos comités, el personal ya está considerando cómo podríamos usar esta estructura para continuar el trabajo de solidaridad en el futuro.

A pesar de estas maravillosas experiencias y fuertes conexiones personales, nuestras comunidades hermanas salvadoreñas también enfrentan grandes desafíos. Cerca del final de la delegación, El Salvador entró en alerta meteorológica severa debido a lluvias intensas e inundaciones en la región costera. En los días siguientes, Las Anonas experimentó inundaciones severas, lo que afectó sus cultivos y obligó a muchas familias a evacuar. USESSC continúa recibiendo actualizaciones de miembros de la comunidad y socios locales de CRIPDES, y está preparado para apoyar a Las Anonas y otras comunidades costeras mientras enfrentan las secuelas de las inundaciones. ¡Estén atentos a nuestras comunicaciones para ver cómo pueden contribuir!